産業用インクジェットプリントヘッド駆動ソリューションのリーディングサプライヤーであるMeteor Inkjet Ltd.は、定評あるドロップウォッチングシステムを大幅に強化した、先進のドロップウォッチャー光学系の発売を発表した。この新しい光学系により、インク滴をより正確に可視化・測定することが可能となり、ユーザーはより高い信頼性と制御性をもって印刷品質を分析・改善することができる。
前世代のメテオ・ドロップウォッチャーは、ストロボを印字ヘッドの発光周波数に同期させ、長時間露光することで動作していました。この手法では、平均的な液滴の位置と速度を表す高コントラストの画像が得られますが、液滴の速度や軌跡にばらつき（ジッター）があると、液滴のエッジがぼやけてしまい、液滴の体積を正確に計算したり、リガメントの破断、メニスカスの振動、ミストの発生などの動的挙動を分析したりすることが困難でした。その結果、測定精度は一貫した液滴挙動に大きく依存していた。
新しいDropWatcher光学系は、これらの制限を克服しています。アドレス指定可能なパルス出力を備えた高輝度ストロボと固定対物カメラレンズを備えたこのシステムは、画質と解像度を劇的に向上させます。ストロボとカメラの露光タイミングを正確に制御することで、インクジェットの液滴の形成や、印刷品質に影響する液滴の生成要素を観察することができます。
シングルイベント・フレーム・キャプチャーは、各ノズルと各発射サイクルが、液滴とサテライトの形成にどのような動的差異をもたらすかを示している。これらの違いは、印刷頻度、ノズルのデューティ、製剤の化学組成に依存します。強化された光学系により、ユーザーは極小のフェムトリットル（fL）サイズの液滴を可視化することができ、波形の最適化によってミストの発生を観察し、低減することができます。ミストの発生を最小限に抑えることで、ユーザーはノズルプレートの濡れや不明瞭さを防ぐことができ、その結果、印刷のズレやノズルアーチファクトの欠落を減らすことができます。
新しい光学系はまた、マイクロ秒、数分、数時間にかかわらず、休止時間後に最初に吐出された液滴を分析することができる。このような休止時間には、ノズル内でインクが乾燥したり、ノズルがインクで満たされないことがある。このような問題が検出された場合、波形に目盛りパルスやプリパルスを追加することができます。このような不具合を克服することで、メンテナンスやクリーニングの必要性を減らし、基材の無駄を大幅に削減し、持続可能で費用対効果の高いオペレーションを実現することができます。
メテオの販売担当副社長、ジョナサン・ウィルソンのコメント：「当社の新しいDropWatcher光学系を使えば、これまで不可能だったレベルの精度で液滴の挙動を観察・測定することができます。この画期的な技術により、お客様はかつてない精度で印刷システムを微調整することができ、印刷品質、プロセスの信頼性、効率の測定可能な改善につながります。この新しい光学部品についてのご相談は、10月22日～24日にフロリダで開催されるプリンティング・ユナイテッド（スタンド3610）でメテオ社とのミーティングを手配してください。"
メテオインクジェット社について
英国ケンブリッジに本社を置くメテオインクジェット社は、産業用インクジェットプリントヘッド駆動ソリューションの世界有数の独立系サプライヤーです。技術的な専門知識と革新性で知られるメテオ社は、プリントヘッドメーカーや印刷システムメーカーから厚い信頼を得ています。メテオ社は、産業用印刷製造のためのエンタープライズ・ソフトウェアを開発するHybrid Software Group PLC（Euronext: HYSG）の完全子会社です。
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